美術館や音楽、読書は

「体の老化」と関係するのか

老化というと、多くの人は見た目の変化や

体力の低下を思い浮かべるでしょう。

しかし近年の老化研究では、

暦の上の年齢だけでなく、

体の状態を反映する「生物学的年齢」にも

注目が集まっています。

同じ50歳でも、生活習慣や健康状態によって、

体の内側がより若く保たれている人もいれば、

老化が速く進んでいる人もいます。

その差を調べるために使われる指標の一つが

「エピジェネティック時計」です。

これはDNAそのものの配列を読むのではなく、

DNAに付く化学的な目印である

「DNAメチル化」のパターンをもとに、

体の老化の進み方を推定する方法です。

今回、

研究チームはイギリスの大規模調査

「UK Household Longitudinal Study」の

データを用い、

成人3556人の血液サンプルと

調査回答を分析しました。

調べたのは、

芸術・文化活動への関わり方です。

ここには、

美術館やギャラリー、

図書館を訪れることだけでなく、

読書、音楽を聴くこと、歌うこと、踊ること、

絵を描くこと、手芸、写真、歴史的建造物の訪問など、

幅広い活動が含まれています。

つまり、

研究が見ているのは

「芸術家のように本格的な創作をしているか」

ではありません。

日常の中で、

どれくらい文化的な刺激に触れているか、

そしてどれくらい多様な活動に

関わっているかです。

チームは、

こうした活動の頻度や種類の多さと、

7種類のエピジェネティック時計による

老化指標を比較しました。

すると、

芸術・文化活動により頻繁に関わる人、

さらに活動の種類が多い人ほど、

いくつかの老化指標で

「老化の進み方が遅い」傾向を示したのです。

週1回の芸術活動で

「老化速度が約4％遅い」傾向

特に注目されたのは、

「DunedinPACE」と呼ばれる

新しいエピジェネティック時計です。

これは、

その人がどれくらいの速さで

老化しているかを推定する指標です。

研究では、

芸術活動に年3回未満しか関わらない人と比べて、

年3回以上関わる人は老化速度が約2％遅く、

月1回程度関わる人は約3％遅く、

週1回以上関わる人は約4％遅い傾向が見られました。

この「週1回で約4％」という差は、

週1回以上運動している人と、

運動していない人の差と同程度だったとされています。

もちろん、

これは「美術館に1回行けば若返る」

という意味ではありません。

この研究は観察研究であり、

芸術活動そのものが老化を遅らせたと

断定できるものではないからです。

もともと健康状態が良い人や、

社会的・経済的に余裕のある人ほど、

芸術活動に参加しやすい可能性もあります。

チームはBMI、喫煙、教育水準、

所得などの要因を考慮していますが、

すべての影響を完全に

取り除けるわけではありません。

それでも興味深いのは、

この関連が単なる「趣味の有無」ではなく、

体の中の老化指標と結びついていた点です。

チームは、

芸術活動には健康に関わる複数の

「要因」が含まれている可能性を指摘しています。

例えば、

美術館を歩くことは軽い身体活動になります。

絵を眺めて意味を考えることは

認知的な刺激になります。

音楽や絵画に心を動かされることは

感情の刺激になります。

誰かと一緒に展示を見に行けば、

社会的なつながりも生まれます。

つまり芸術・文化活動は、体、頭、心、

人間関係を一度に動かす

総合的な余暇活動なのです。

また、

芸術活動はストレスの軽減、炎症の低下、

心血管リスクの改善と関連することも

過去の研究で示されてきました。

ストレスや慢性的な炎症は老化と深く関わるため、

こうした経路を通じて、

芸術活動が老化指標と結びついている

可能性があります。

面白いことに、

今回の研究では、

古い世代のエピジェネティック時計では

明確な効果が見られませんでした。

関連が見られたのは、

健康状態や老化の進行をより

敏感に反映するとされる新しい指標でした。

この点からも、

今回の結果は「芸術が寿命を延ばす」と

単純に言えるものではなく、

「健康的な老化に関わる一部の

生物学的指標と関連していた」と

捉えるのが正確です。

芸術は、体に効く

「心の運動」なのかもしれない