僧侶12人の脳を測定、

瞑想中に何が起きていたのか

対象となったのは、ローマ近郊の

僧院に所属する上座部仏教の僧侶12人。

いずれも平均で1万5000時間以上という、

まさに「瞑想の達人」と呼べる人たちでした。

研究では、

僧侶たちが瞑想している最中の脳活動を、

「脳磁図」という特殊な装置で測定しました。

これは脳の神経活動が生み出すごく弱い

磁場を捉える技術で、

脳の動きをリアルタイムかつ高精度で観察できます。

調べられた瞑想法は2種類です。

• サマタ瞑想

• 
  呼吸など特定の対象に注意を集中させ、

• 心を安定させて深い静けさの状態に

• 至る集中型の瞑想法。

• ヴィパッサナー瞑想

• 
  感覚や思考、感情など、

• 現在の瞬間に生じるものを

• 選別や評価をせずに観察し、

• 心の本質を理解しようとする

• オープンモニタリング型の瞑想法。

研究者いわく、

「サマタ瞑想では、

懐中電灯の光を絞るように注意の焦点を狭めるもの、

ヴィパッサナー瞑想では光を広げるように

注意の範囲を広げるもの」というイメージです。

分析の結果、

まず明らかになったのは、

瞑想中の脳が決して「何もしていない

状態ではない」という点でした。

脳の活動パターンはむしろ複雑になり、

脳全体が注意深く働いている

様子が確認されたのです。

特に重要なのは、

脳活動の「揺らぎ方」が変化していたことです。

普段の脳は過去の状態を引きずりながら

活動する傾向がありますが、

瞑想中の僧侶の脳ではその傾向が弱まり、

今この瞬間に合わせて柔軟に

切り替わる状態になっていました。

これは注意が研ぎ澄まされた状態を

保ちやすくなっていることを意味します。