＜脳を若く保つには、

頭を使うより体を動かせ？　

認知症予防の常識をくつがえす

研究結果について＞

頭も心も冴えたままで

有酸素運動と食事は、

心と脳の働きをスッキリと健康に保つ効果があり、

さらに良い効果もありそうだ。

運動が体に良いことはだれでも知っているが、

脳にどれぐらい良いかはわかっていなかった。

最近の研究によれば、

認知機能の低下や認知症の予防という点では、

頭を忙しく働かせるよりも、

運動のほうがずっと重要だという。

また栄養と認知力の関係についても、

多くのことがわかってきている。

疫学者で臨床栄養士のクレア・マクエヴォイは、

食事が加齢とともに認知力にどう

影響するか調べている。

とくに地中海食や、

心臓に良い他の食習慣に注目している。

心臓に良いものは脳にも良いことが

しばしば証明されているからだ。

彼女は「健康と退職に関する研究」や

「若年層における冠動脈疾患のリスク研究」の

一環として地中海食を研究したとき、

高齢者も若者もこの食事をする人は

認知力がすぐれていると気づいた。

別の研究では、

若いときに地中海食を食べると、

中年になっても認知機能を

保てることがわかっている。

これらや同様の研究によれば、

食べたものが一生のあいだ、

脳の機能に累積的な予防効果を持つようだ。

もしそうなら、

人生を通して正しい食事をすることで、

認知低下の発症を遅らせ、

高齢期の認知症のリスクを減らせるだろう。

地中海食のような良質の食事には

抗炎症作用や抗酸化作用があり、

これらの作用も高齢期の認知症や

アルツハイマー病の予防に役立っている。

しかし、

この探求はまだまだ終わっていない。

脳の健康を一生保つために、

最適な栄養と食品の組み合わせを

勧められるようになるには、

まだ多くのことを発見したり

学んだりする必要がある。

研究者たちはまた、

睡眠と脳の健康の関係も調べている。

精神的健康と睡眠の関係は、

運動や栄養との関係と同じく、

はっきりしていない。

この分野は理解されはじめたところだ。

カリフォルニア大学サンフランシスコ校医学部の

精神神経科医クリスティン・ヤッフェたちは、

睡眠障害が認知症にどう影響するかを研究している。

医学雑誌『スリープ（SLEEP）』で

発表された研究によれば、

しょっちゅう眠りが妨げられる人は、

よく眠れる人より、

アルツハイマー病などの認知機能障害の

リスクが1.68倍大きいという。

ただし、

睡眠障害が認知低下を引き起こしたのか、

それとも睡眠障害が認知低下の症状なのかは

明らかではないと慎重に指摘している。

しかし2019年に雑誌『サイエンス（Science）』で

発表された研究が、

さらなる事実を示している。

ディヴィッド・Ｍ・ホフマン医師と

ブレンダン・Ｐ・ルーシー医師は、

睡眠不足と、アルツハイマー病に関与する

2つのタンパク質の増加との関係を研究していた。

すると、

そのうちの「タウ」というタンパク質が、

重度の睡眠障害の成人に

非常に多く見つかったのである。

また睡眠障害の成人についての別の研究報告は、

彼らの脳内に多くのアミロイドβタンパク質（A‒beta）が

あると指摘している。

このタンパク質はアルツハイマー病の

患者の脳にも過剰に見られるものだ。

ある研究では、8人の成人について、

ふつうに眠った夜と、

36時間眠らずに過ごしたときのようすを観察した。

脳脊髄液を検査すると、

睡眠不足の被験者はタウタンパク質

（アルツハイマー病のバイオマーカー）が

51.5％増えていた。これは、

マウスでの実験結果と同じである。

睡眠不足のマウスには、

よく眠ったマウスの2倍のタウがあった。

十分に睡眠を取らないとタウもアミロイドβも増える。

そこで研究者たちは、

中年期の睡眠障害を改善し、

よく眠れるような治療法を見つけることで、

アルツハイマー病のリスクを

どれぐらい下げられるか研究している。

わたしたちが眠っているとき、

脳は過剰なタンパク質などの

ゴミを処理しているらしい。

だから十分な睡眠を取らないと、

ゴミ処理システムの働く時間が

足りなくなるのかもしれない。