近年の急激な気候変動は、

地球上の植物に過酷な試練を与え続けています。

猛暑、干ばつ、塩害、そして病害虫の発生、

こうした環境ストレスの増大に対し、

既存の農業技術だけでは食糧生産の

安定を維持することが難しくなりつつあります。

これから先、

持続的な食糧生産技術を確立するためには、

植物がさまざまなストレス下で発揮する

「細胞レベルの適応機構」への

理解を深めることがより重要となるでしょう。

その鍵を握るのが、

植物の「自食作用（オートファジー）」という仕組みです。

植物はオートファジーで

環境ストレスに適応している

生物の細胞に備わる「オートファジー」とは、

自身の細胞内の成分を分解・リサイクルする機構のことです。

これまで主にヒトのがんやアルツハイマー病といった

疾患との関わりから動物での研究が盛んに行われてきましたが、

私たちは、

「オートファジー機能を欠損した変異体植物」を用いることで、

植物特有の生存戦略を解明しようとしています。

　このプロセスの始まりは、

細胞内に現れる「オートファゴソーム」という

小さな袋状の膜です。

この袋が不要になった細胞成分を取り囲み、

細胞内のゴミ処理場/リサイクル場とも言える

「液胞」へと運びます。

液胞の中でそれら成分はアミノ酸や

無機栄養素にまで分解され、

再び細胞の必要な場所へと供給されるのです。

　オートファジーには、

大きく分けて二つの役割があります。

一つは、植物が栄養飢餓に陥った際に行う

「一括リサイクル」です。例えば、

亜鉛が不足した植物は、

オートファジーによって既存のタンパク質や

細胞小器官から亜鉛イオンを回収し、

生命維持に不可欠な別の分子へと再分配します。

もう一つは、細胞内を常に新しく保つ

「品質管理」の役割です。強すぎる光で

傷ついた葉緑体や、

特定の細胞小器官（ミトコンドリアや

ペルキシソームなど）をピンポイントで

分解・更新することで、

細胞の劣化を防いでいるのです。

自ら動いて環境を変えることができない植物にとって、

この「内なるリサイクル」こそが、

過酷な環境を生き抜くための最大の武器と言えるでしょう。

将来的には、

オートファジーを人為的に制御することで、

強靭なストレス耐性をはじめさまざまな

適応力をもった植物を生み出すことをめざしています。

腸内環境の悪化は

とても恐ろしい状態

腸内環境が悪化すると、

さまざまな弊害が起きてきます。

ちょっと難しい言葉ですが、

「インスリン抵抗性」が増大して、

肥満になりやすくなります。

2型糖尿病や高血圧などを発症しやすくなり、

さらには大腸がんのリスクも高めてしまいます。

医学的にとても恐ろしい状態なのです。

美容の面からもいいことはありません。

腸で発生した有害物質が血液に混じって

全身に回りますから、

肌荒れがひどくなります。

体臭がきつくなる人もいるようです。

「1日3食」で回る経済が

腸内の環境破壊を加速する

このように、

胃や腸を疲弊させてしまうと、

さまざまな害悪がもたらされるのですが、

現在の私たちの生活の主流は、

残念ながらそのリスクを負い続ける

方向に向いています。

なぜなら、

「食」というのは人間の生活の中心ですから、

自ずと経済活動のエンジンということになります。

日本経済は皆が「1日3食」ということが

前提にできているのです。

朝食、昼食、夕食、そして間食に、

それを構成する数多の経済行為がひしめいて、

何とかもっとたくさん食べてもらおうと知恵を絞っています。

 　
多くの国民が1日2食になれば、

1回の食事量は1.5倍に増えるというようなことはないので、

当然ながら全体の食品の消費量はしぼんでしまいます。

もっともっと消費させてどんどん儲けたいのに、

社会がそのチャンスを自ら手放すような

流れになるはずがありません。

ですから、

その経済の回転から外れて、

1日2食にしようとすると、

どうしても変わったことをしようとしている

感覚を覚えざるを得ないようになっているのです。

「16時間断食」に挑戦すると同時に、

このようなことも考えて、

自分や家族が健康に生きるための知恵を

身につけていっていただけたらと思います。