真核生物が登場した「原生代」

真核生物が登場した「原生代」

約25億～約5億3900万年前の

地質年代を原生代といいます。

シアノバクテリアの光合成によって

海水中に増えた酸素は、

海水中に溶けていた鉄イオンと

結合して酸化鉄になります。

この酸化鉄が海底に堆積して、

縞状鉄鉱層と呼ばれる地層が

約27億～19億年前に形成されました。

縞状鉄鉱層の形成には酸素が必要ですので、

原生代初期に大規模な

縞状鉄鉱層が形成されたことから、

当時の海に多くの酸素が含まれていたことがわかります。

また、

人類が利用している鉄の大部分は、

縞状鉄鉱層から採掘されたものになります。

約21億年前の地層からは、

細胞の中に核をもつ真核生物の

化石が見つかっています。

原生代には海水中に酸素が含まれるようになったため、

酸素を利用してエネルギーを得ることができるように、

生物が進化したと考えられています。

また、

15億年前には多細胞生物が出現しました。

約23億～22億年前と

約7億5000万～6億年前には、

地球のほぼ全体が氷に覆われた状態となりました。

このような地球の状態を

全球凍結(スノーボールアース)といいます。

全球凍結を示す証拠が地層に残されることがあります。

氷河が陸地の岩石を削り、

礫を取り込んで海まで移動し、

海で氷山となった後、

氷が融けると海底に礫が落下します。

このようにして海底の堆積物にめり込んだ礫を

「ドロップストーン」といいます。

カナダ(オンタリオ州)の約22億年前の地層には

ドロップストーンが含まれており、

全球凍結によるものと考えられています。

また、ドロップストーンなどの氷河堆積物が、

当時の低緯度の地層からも見つかっているため、

地球全体が氷河で覆われていたと考えられます。