心不全や歯髄再生にも効果的

「そうした心筋症の人の心臓も、

新しく血管を造り血流を増やせれば、

心筋に酸素や栄養が行き届いて元気になるのです。

通常、重い心不全になると、

選択肢は心臓移植か人工心臓のどちらかになり、

手術の負担が非常に大きいので、

年齢や病状によっては治療を

受けられないケースも少なくありません。

いっぽう筋芽細胞シートは

75歳前後まで治療できます。

大手術が必要になる手前の段階で、

心臓の機能をグッと押し上げて、

移植や人工心臓なしで長生きしていただける

治療だと位置づけています」（宮川氏）

筋芽細胞シートを使った治療は

阪大医学部附属病院のほか、

各地の国立大学附属病院など

11施設で受けられる。

費用は総額２０００万円ほどだが、

保険適用かつ高額療養費制度の対象なので、

自己負担額は数十万円に抑えられる。

人生の幸福度を大きく左右する「歯」についても、

その寿命を大きく延ばす再生医療が

実用化されたばかりだ。

神戸市のＲＤ歯科クリニックの

長谷川雅之事務局長が言う。

「当院では'20年から『自己歯髄幹細胞』

を使った歯髄組織、

つまり歯の内部の神経や血管を

再生する治療を実施しています。

歯髄再生治療では、

親知らずなど嚙み合わせに影響しない

患者さん自身の歯を抜き、

その中から歯髄幹細胞を取り出します。

それを培養して、

神経を抜いた歯に移植することで、

再び『生きた歯』に戻すわけです」

死んだ歯がよみがえった

抜歯から移植までは２～３ヵ月かかるが、

治療そのものは計数日の通院で完了する。

そこからおよそ３～６ヵ月で歯髄が再生するという。

「歯全体が再生するわけではないので、

歯髄の上から被せ物をする必要がありますが、

インプラントと違い『生きた歯』を取り戻せるので、

歯の寿命が長くなるのがメリットです」（長谷川氏）

費用はＲＤ歯科クリニックでは１本70万～90万円で、

奥歯ほど高くなる。

ほかの医療機関だと１５０万円ほどに

なることもあるので、注意したい。

歯と同じくらい、

最後まで失わずに生きたいのが視力だろう。

目の再生医療は総じてまだ研究段階だが、

先行して実用化されているのが瞳の表面、

つまり角膜と、

いわゆる白目の結膜の再生だ。

京都府立医科大学附属病院では、

40年以上にわたり角膜・結膜の

移植に取り組んできた。

その成果として、

'22年に承認されたばかりなのが

「サクラシー」と名付けられた細胞シートだ。

同大教授の外園千恵氏が語る。

「サクラシーは、口の粘膜細胞と、

赤ちゃんが生まれる際に包まれている

『羊膜』を合わせたものです。

羊膜は拒絶反応を起こしにくく

いろいろなところに移植できるのが特徴で、

'90年代から目の治療に使われていました。

そこに自分の細胞をくっつけることで、

治療効果を高められるのです。

費用は１枚１０００万円を超えますが、

保険適用なので自己負担額は

それほど高くなりません。

ほとんど視力のない人でも、

自力で歩けるほど見えるようになることが

確認されています」

サクラシーは生産が非常に難しいため、

いまのところ難病患者を優先して治療しているが、

今後はｉＰＳ細胞を使った加齢黄斑変性の

治療も数年以内に実用化される見通しだという。

再生医療はまだ、

緒についたばかりだ。それだけに、

どこでどんな治療を受けられるのかを

知ることさえ難しい。

第一線の医師たちの声を聞いて、

本当に「ためになる」治療を見極めたい。

＜参考：週刊現代＞

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