人間の認知能力は老化ではなく

“脳を使わない”と低下　

米国チームが発表　

使う人は65歳でも低下せず

　米スタンフォード大学などに所属する

研究者らが発表した論文

「Age and cognitive skills: Use it or lose it」は、

年齢とともに認知能力は

低下するといわれてきたが、

実はそうとは限らないことが

新たな研究で明らかになった研究報告である。

これまでの研究では、

読み書き能力（リテラシー）や数的能力といった

認知スキルは30歳ごろから

低下し始めると考えられてきた。

しかし、

こうした見方は異なる年齢の人々を

一度に調査する横断的研究に基づいている。

今回の研究では、

ドイツの成人3263人（16～65歳）を対象に、

同じ人の能力を3.5年の間隔をあけて

2回測定する研究を行った。

これにより、

実際に個人の能力がどう

変化するかを正確に追跡できた。

その結果、

平均的に見ると認知スキルは40代前半まで

向上し続け、

その後緩やかに低下することが分かった。

特に読み書き能力は46歳でピークを迎え、

その後の低下は緩やか。

一方、数的能力は41歳でピークに達し、

その後は比較的急速に低下した。

しかし最も重要な発見は、

スキルの使用頻度による違いだ。

読み書きや数的能力を頻繁に行う人々は、

50代まで急速に向上し65歳になっても

スキルの低下が見られなかった。

逆に、

これらのスキルをあまり使わない人々は

30代半ばからスキルが低下し始めた。

職業や教育によっても違いがあった。

ホワイトカラー職や高等教育を受けた人々は、

スキルを頻繁に使う限り、

40代以降もスキルが向上し続けた。

また性別による違いも明らかになり、

女性は高齢になると

特に数的能力の低下が目立った。