白髪の発生は幹細胞の「立ち往生」が

原因との研究結果、

細胞の運動機能を回復させれば

また黒髪に戻れる可能性

髪の色が抜けて白くなってしまうのは、

白髪の人にとって悩みの種です。

マウスの毛を繰り返し抜いて

毛包を強制的に老化させてしまう実験により、

色素を作る細胞が毛包の中を移動しながら

成熟と若返りを繰り返すユニークな

能力を持っていることや、

それが失われることで

白髪になってしまうメカニズムが判明しました

以前から、

白髪の原因は「メラノサイト」と

呼ばれる特殊な色素細胞の不足

だということが知られています。

しかし、

一体なぜこれが不足してしまうのか、

白髪になるのを防ぐにはどうしたら

いいのかは分かっていませんでした。

この問題の解明に取りかかった

ニューヨーク大学の研究チームは、

まず「メラノサイト幹細胞」という細胞に

注目しました。

研究チームによると、

このメラノサイト幹細胞は、

毛が生育している毛包にメラノサイトを

供給して毛に色を付ける役割を

担っているとのこと。

メラノサイト幹細胞は、

毛が生えているうちは毛包の上部にある

毛包バルジ(Bulge)という部分で待機していますが、

毛が抜けてから新しい毛の生育が始まると

再び成長区画に移動してメラノサイトを供給します。

研究チームが、

マウスの毛を何度も生え替わらせて

強制的に老化させる実験を行った結果、

毛包バルジで立ち往生してしまう

メラノサイト幹細胞が増加したことが確かめられました。

メラノサイト幹細胞が老化によって運動性が失われ、

毛包バルジの中から動けなくなると、

成長中の毛にメラノサイトを供給することが

できなくなってしまい、これが白髪の原因になります。

一方、

毛包バルジと毛乳頭との間を

往復し続けられたメラノサイト幹細胞は、

マウスの寿命に当たる2年の間、

再生能力やメラノサイトへの成熟能力、

色素を生み出す機能を維持することができました。

以下は、

ピンク色のメラノサイト幹細胞が休止期(左)から

初期の成長期(右)に変化する際の様子を表したものです。

今回の研究ではほかにも、

メラノサイト幹細胞にはメラノサイトを生み出す過程で

TA細胞(transit-amplifying cell)に分化した後、

また幹細胞に戻る特殊な能力があることも分かりました。

TA細胞は、

メラノサイトとメラノサイト幹細胞の

中間状態のような形態ですが、

普通の幹細胞はTA細胞になると

元に戻ることはできません。

一方、

メラノサイト幹細胞は発育中の

毛包の中を移動する過程でさまざまな

シグナルとなるタンパク質にさらされることで、

幹細胞とTA細胞との間を行き来できるとのこと。

しかし、

毛包バルジから動けなくなった

メラノサイト幹細胞はこのサイクルから切り離されるので、

メラノサイトを供給できなくなってしまいます。

毛の発育に応じて移動する性質は、

メラノサイト幹細胞に特有のものです。

例えば、

毛を生やす毛包幹細胞は移動をしなくても

毛包細胞に移行できるので、

メラノサイト幹細胞がいなくなってしまっても

新しい毛、つまり白髪を生やすことができます。

研究の責任者であるニューヨーク大学

グロスマン医学部の伊藤真由美氏は「白髪が生えたり、

髪の色が抜けたりする原因は、

メラノサイト幹細胞のカメレオン的な

機能の喪失にあると考えられます。

これらの知見は、

メラノサイト幹細胞の運動性と可逆的な分化が、

髪の毛の健康と色を保つ鍵であることを

示唆しています」と話しました。

＜参考：gizazo＞





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