意識の解明に向けて

1998年12月25日、

二人の男がある“賭け”をした。

「意識のハード・プロブレム」を提起した

哲学者のデイヴィッド・チャーマーズと、

神経科学者のクリストフ・コッホだ。

コッホは1980年代、

神経科学の観点から意識の研究を始め、

クリックの共同研究者でもあった。

現在では、

世界の神経科学をリードする

アメリカのアレン脳科学研究所に籍を置く。

そんな二人の賭けとは、

「意識を生み出す神経基盤が、

25年以内に科学の力で明らかにされるか」

というものだった。

コッホは「25年後なら解明されているはずだ」、

チャーマーズは「おそらく不可能だ」と言った。

そして、

勝者にワインを贈るという約束をしたのだった。

それから25年経った2023年6月、

彼らは国際意識科学会で再会する。

コッホは期限である12月まであと

半年を残しているものの、

意識のしくみは解明できなかったとして負けを認め、

チャーマーズにポルトガル産のワインを手渡した。

チャーマーズは、

「私にとっては良い賭けだったが、

コッホにとっては大胆な賭けだっただろう」と言い、

笑顔を見せた。

賭けに負けてしまったコッホだが、

それでもまだ諦めてはいない。

「さらに25年後なら、

現実的だろう。

2倍の賭けをしてもいい」と語った。

意識とは何か──

未だ残された人類の謎である。

それを生物学で解き明かすことが、

クリックの夢であり、

コッホの夢でもあるのだ。